Qué significa la viscosidad del aceite y cómo afecta al motor

Aprende qué significa la viscosidad del aceite del motor y cómo elegir la más adecuada para tu vehículo según el clima, el uso y el tipo de motor.

Si alguna vez has leído una etiqueta de aceite y te has encontrado con números como 5W30, 10W40 o 0W20, seguramente te hayas preguntado qué significan.
Estas combinaciones no son simples códigos: representan la viscosidad del aceite, una de las características más importantes para el rendimiento y la protección del motor.

La viscosidad influye en la fluidez, la temperatura de trabajo y la resistencia al desgaste. Elegir un aceite inadecuado puede afectar al arranque, aumentar el consumo o incluso acortar la vida útil del motor.

En esta guía de Azoil, te explicamos qué es exactamente la viscosidad, cómo interpretarla y cómo elegir el grado ideal según tu coche, el clima y tus hábitos de conducción.

???? Qué es la viscosidad del aceite

La viscosidad es la resistencia de un líquido a fluir.
En el caso del aceite de motor, indica cuánto tarda en circular entre las piezas del motor y qué tan espesa es la película lubricante que forma sobre ellas.

???? Cuanto más alta es la viscosidad, más espeso es el aceite.
???? Cuanto más baja, más fluido y rápido circula por el motor.

El objetivo es encontrar un equilibrio:

• Un aceite demasiado fluido puede no proteger correctamente a altas temperaturas.
  
  

• Uno demasiado espeso puede dificultar el arranque en frío o aumentar el consumo.
  
  

???? Cómo se mide la viscosidad: norma SAE

Los aceites se clasifican según la norma SAE J300 (Society of Automotive Engineers), que establece grados de viscosidad medidos a distintas temperaturas.

Por ejemplo:
5W30, 10W40, 0W20, etc.

• El número antes de la W (“Winter”) indica la fluidez del aceite a bajas temperaturas.
  Cuanto menor sea el número, mejor arranque en frío y más rápido llega el aceite a las piezas internas del motor.
  
  

• El número después de la W muestra la viscosidad a temperatura de funcionamiento (100 °C aprox.).
  Cuanto mayor sea este valor, más espeso se mantiene el aceite cuando el motor está caliente.
  
  

???? Ejemplo práctico:

• Un 5W30 fluirá mejor en invierno que un 10W40.
  
  

• Pero el 10W40 ofrecerá más protección en motores que trabajan a altas temperaturas o en climas calurosos.
  
  

???? Aceites monogrado y multigrado

En el pasado, los aceites eran monogrado, es decir, solo tenían un comportamiento térmico (ej. SAE 30).
Eso obligaba a cambiar el aceite entre invierno y verano.

Hoy en día, casi todos los aceites son multigrado, adaptándose a distintas temperaturas gracias a aditivos especiales.
Por ejemplo, un aceite 5W40 se comporta como un SAE 5 en frío y un SAE 40 en caliente, garantizando buena protección todo el año.

???? Cómo elegir la viscosidad correcta

Elegir el grado adecuado depende de tres factores principales:

1️⃣ Tipo de motor

Cada fabricante diseña sus motores con tolerancias específicas entre las piezas internas.
Por eso, siempre debes seguir la recomendación del manual del vehículo.

• Motores modernos (gasolina o diésel con DPF): suelen usar aceites más fluidos como 5W30 o 0W20, que ayudan a reducir emisiones y mejorar la eficiencia.
  
  

• Motores antiguos o de alto rendimiento: requieren aceites más densos como 10W40 o 15W50 para mantener una buena presión y protección.
  
  

2️⃣ Clima y temperatura ambiente

La temperatura exterior afecta directamente al comportamiento del aceite.

En zonas de España con inviernos suaves (como el centro o levante), un 5W40 es una opción versátil todo el año.

3️⃣ Tipo de conducción

Tu estilo de conducción también influye:

• ???? Conducción urbana: trayectos cortos, paradas frecuentes → aceite fluido (5W30).
  
  

• ???? Carretera o largas distancias: mejor viscosidad media-alta (10W40).
  
  

• ????️ Deportiva o con carga: aceites más densos (10W50 o 15W50) para soportar mayores temperaturas internas.
  
  

???? Consejo Azoil: si haces principalmente trayectos cortos, el aceite apenas alcanza su temperatura ideal, por lo que conviene cambiarlo antes del intervalo máximo recomendado.

???? Cómo afecta la viscosidad al rendimiento del motor

1. Protección mecánica:
   Un aceite con viscosidad adecuada forma una película resistente entre las piezas móviles, evitando el contacto directo y reduciendo la fricción.
   
   

2. Eficiencia de combustible:
   Los aceites más fluidos (como el 5W30) reducen la resistencia interna del motor, mejorando el rendimiento y el ahorro de combustible.
   
   

3. Arranque en frío:
   Una viscosidad baja permite que el aceite fluya más rápido al encender el motor, reduciendo el desgaste durante los primeros segundos.
   
   

4. Control de temperatura:
   La viscosidad correcta ayuda a evacuar el calor del motor, evitando el sobrecalentamiento y la degradación del aceite.
   
   

5. Durabilidad del motor:
   Un aceite mal elegido puede aumentar la fricción y acelerar el desgaste de los cojinetes, válvulas y pistones.
   
   

???? Ejemplos de aceites y sus usos más comunes

???? Normas de calidad complementarias

Además de la viscosidad SAE, debes fijarte en las siguientes normas:

• ACEA (Europa): clasifica los aceites según su rendimiento y compatibilidad con catalizadores o filtros de partículas (ej. ACEA C3, A3/B4…).
  
  

• API (EE. UU.):

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